胡天桃,湖北浠水人,1927 年加入中国共产党,1928年到赣东北参加红军。曾任红十军营长、团长、师长,参加了闽浙赣苏区反“围剿”。

    1935 年初,由红十军团组成的北上抗日先遣支队在皖浙赣交界处的怀玉山失败。红十军团军政委员会主席方志敏和军团长兼 20 师师长刘畴西双双被俘,19 师师长寻淮洲牺牲,21 师师长胡天桃也负伤被俘。胡天桃被俘后蒋军旅长王耀武要亲自审讯。

    第一次见面,王耀武就被惊呆了。多少年后王耀武在回忆起当时的情景时说:“这位师长的上身穿着三件补了许多补丁的单衣,下身穿两条破烂不堪的裤子,脚上穿着两只不同色的草鞋,背着一个很旧的干粮袋,袋里装着一个破洋瓷碗,除此以外,别无他物,与战士没有什么区别。”时值严冬,天寒地冻,若不是被别人指认出来,王耀武绝对不相信面前这个人就是多次与之交手的红军师长胡天桃。

    1959 年新中国成立十周年前夕,王耀武作为首批特赦战犯被释放,但仍然清清楚楚地记得 25 年前与胡天桃的那次谈话,他在文史资料中一笔一笔地记录下当年与胡天桃那场令他震惊不已的谈话。

王耀武：蒋委员长对你们实行宽大及感化教育,只要你们觉悟,一样得到重用。

胡天桃：我认为只有革命,坚决打倒帝国主义,封建主义及军阀,中国才有办法。

王耀武：我们也希望国家好,也反对帝国主义的侵略。你说国民党勾结帝国主义,有什么根据?

胡天桃：国民党掌握着军队不抗日,却来打内战,还请帝国主义的军官当顾问,这不是勾结帝国主义是什么。

王耀武：共产主义不适合国情,你们硬要在中国实行,这样必然会失败。

胡天桃：没有剥削压迫的社会,才是最好的社会,我愿为共产主义牺牲。

王耀武：你知道方志敏现在什么地点？

胡天桃：不知道。

王耀武：方志敏对未突出封锁线的部队有什么指示？

胡天桃：不知道。

王耀武：你家在哪里,家里还有什么人?告诉我们,可以保护你的眷属。

胡天桃：我没有家,没有人,不要保护。

    胡天桃后来被押解到王耀武的上司俞济时那里,也无多余的话。

俞济时：你是红军的高级人员,不会不知道红十军团的情况。

胡天桃：我不知道,你把我枪毙了吧。

    胡天桃被枪杀了,但他在那场谈话中所表现出来的崇高理想和坚定信念,却震撼了王耀武几十年。王耀武当年一身将校戎装,在寒冬中与衣衫褴褛,脚穿两只颜色各异的草鞋、于粮袋内只有一个破洋瓷碗的红军师长胡天桃谈论国家兴亡、民族命运、个人生死。在思想交锋中,一位红军青年将领,把中国共产党人的理想信念、意志决心表现得淋漓尽致。